Un numero elevato di globuli bianchi (WBC), o leucocitosi, può indicare condizioni quali infezioni, disturbi del sistema immunitario, lesioni o infiammazioni.
In questo articolo approfondiremo il problema di quanto sia alto il numero di globuli bianchi e perché è importante, nonché le opzioni di trattamento.
Capire i globuli bianchi: le basi
Un corpo sano produce ogni giorno circa 100 miliardi di leucociti (noti anche come globuli bianchi).
I globuli bianchi costituiscono solo circa l'1% del volume sanguigno, ma rappresentano la prima linea di difesa dell'organismo. Esistono cinque tipi di globuli bianchi e, insieme, svolgono una serie di funzioni immunitarie per mantenere l'organismo sano e protetto.
Nelle sezioni seguenti ne parleremo più approfonditamente; uno dei nostri obiettivi in questo articolo è quello di aiutare le persone a massimizzare la propria salute.
5 tipi di globuli bianchi
Esistono cinque diversi tipi di globuli bianchi. Ognuno svolge una funzione specializzata e tutti sono necessari per combattere sostanze estranee, tra cui virus, batteri, funghi e parassiti.
I neutrofili costituiscono circa il 50-70% dei globuli bianchi. Combattono le infezioni batteriche e fungine.
I linfociti, tra cui le cellule T, le cellule B e le “cellule natural killer”, proteggono l’organismo da virus, cellule tumorali e altri agenti patogeni.
I monociti (i precursori dei macrofagi, ovvero le cellule immunitarie che vivono all'interno dei tessuti) entrano in azione per distruggere detriti, cellule morte e batteri.
I basofili rilasciano istamina e altre sostanze chimiche per proteggere l'organismo da sostanze estranee come polline o peli di animali. Una "reazione allergica" è il risultato del lavoro dei basofili. Questo potrebbe in qualche modo riformulare il nostro modo di concepire le allergie, ma spesso si verificano perché il nostro organismo scambia fattori esogeni per minacce.
Gli eosinofili combattono le sostanze estranee. Si attivano per proteggere l'organismo dai parassiti.
Leucociti vivi
Il CDC (Center for Disease Control) e l'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) affermano che il ciclo vitale dei globuli bianchi varia notevolmente, motivo per cui è importante supportare il sistema immunitario in ogni momento.
Tutti i globuli bianchi (leucociti) hanno origine dalle cellule staminali del midollo osseo. La velocità con cui vengono prodotti dipende dalla quantità necessaria all'organismo e dal tipo di leucociti necessari.
Dopo la loro "nascita" nel midollo osseo, i globuli bianchi circolano nel sangue e nella linfa, pronti per essere utilizzati dove necessario. I globuli bianchi possono attraversare le pareti delle cellule del sangue, quindi possono effettivamente uscire dal flusso sanguigno per dirigersi dove necessario per colpire e distruggere una minaccia per l'organismo.
I globuli bianchi sono tipicamente soggetti a morte cellulare programmata. I neutrofili, che rispondono per primi, vivono solo da poche ore a pochi giorni. I basofili vivono solo da poche ore a pochi giorni. Gli eosinofili vivono 8-12 giorni. I monociti vivono 13-20 giorni. La durata della vita dei linfociti varia: alcuni durano settimane, mentre altri durano anni per fornire un supporto immunitario a lungo termine.
Ogni tipo di leucocita viene prodotto e mobilizzato in base alle esigenze individuali.
Cause comuni di un elevato numero di globuli bianchi
A volte, l'organismo produce una quantità eccessiva di globuli bianchi. Questa è una comune risposta a breve termine alle infezioni virali, batteriche, fungine o parassitarie, quando l'organismo entra in modalità di autodifesa.
Anche le malattie autoimmuni croniche, il cancro e le allergie possono aumentare il numero dei globuli bianchi.
Altre cause di un numero elevato di globuli bianchi includono l'infiammazione cronica. Anche l'elevata conta leucocitaria e lo stress sono correlati, con conseguenti elevate concentrazioni di cortisolo, e stili di vita scorretti come il fumo.
Livelli elevati di cortisolo a breve termine aumentano anche la conta dei neutrofili, riducendo al contempo la conta dei linfociti. Se questo squilibrio a predominanza neutrofila persiste, può alterare il sistema immunitario e causare malattie come la sindrome di Cushing. A lungo termine, lo stress e livelli elevati di cortisolo possono sopprimere il sistema immunitario, con conseguente formazione di nuovi globuli bianchi e aumento dell'infiammazione.
Anche gli atleti che si allenano intensamente e/o per lunghi periodi possono avere un numero elevato di globuli bianchi, motivo per cui è fondamentale contestualizzare la vita del paziente insieme ai risultati degli esami del sangue.
Diagnosi e interpretazione dei risultati elevati di globuli bianchi
Gli esami possono determinare la causa di un'elevata conta leucocitaria. I picchi transitori sono una parte normale della risposta immunitaria e dovrebbero tornare alla normalità, ma in caso contrario, si potrebbero manifestare sintomi, alcuni dei quali in realtà imitano quelli di una bassa conta leucocitaria. I sintomi possono includere infezioni frequenti o persistenti, facilità alla formazione di lividi, linfonodi ingrossati (soprattutto quelli più grandi del collo, dell'inguine o delle ascelle), sudorazioni notturne, brividi, nausea e vomito, difficoltà respiratorie, perdita di peso inspiegabile, febbre, affaticamento e dolori articolari.
Un numero elevato di globuli bianchi può essere il segno di un problema serio, quindi non tardare a sottoporti al test. Avrai bisogno di un emocromo completo (CBC) con formula leucocitaria che mostri la conta dei globuli rossi e dei globuli bianchi. Ci vogliono diverse ore o giorni per ricevere i risultati, prima che un medico possa formulare una diagnosi.
I medici ricercano i globuli bianchi nell'intervallo normale, compreso tra 4.500 e 11.000 per microlitro di sangue. Valori superiori suggeriscono che il sistema immunitario sta reagendo attivamente a una minaccia; tuttavia, anche valori eccessivamente elevati, superiori a 15.000 globuli bianchi per microlitro, possono indicare la necessità di ripetere il test.
Come per qualsiasi esame medico, possono verificarsi errori e diagnosi errate. Un numero di globuli bianchi anormalmente alto richiede un contesto: ad esempio, il paziente è un atleta d'élite? Sta assumendo farmaci che possono causare leucocitosi? Ha una ferita o un'infezione? È sottoposto a molto stress? Conduce uno stile di vita sano?
Anche la conta dei globuli bianchi varia da persona a persona, a seconda del sesso, dell'età, dello stato di salute generale e di altri fattori.
In altre parole, l'emocromo è uno strumento di screening che indica la presenza di globuli bianchi come parte normale della risposta immunitaria, ma non conferma che il paziente abbia un'infezione, un cancro o un'altra condizione medica.
Implicazioni e rischi per la salute di un numero elevato di globuli bianchi
Gli effetti a breve termine di una risposta immunitaria con un numero elevato di globuli bianchi possono includere affaticamento, febbre, gonfiore, arrossamento e dolore. Questa risposta è normale e dovrebbe risolversi con la guarigione dell'infezione e/o delle ferite.
Ad esempio, se si contrae l'influenza, ci si può aspettare che il corpo attacchi il virus con i globuli bianchi, tra cui le cellule B e T, per uccidere le cellule infette: ciò si manifesta con febbre, brividi e dolori muscolari, poiché il corpo attacca le proprie cellule danneggiate per impedire al virus di diffondersi.
Questa risposta immunitaria è di breve durata e non dovrebbe durare più di 7-10 giorni, o più a lungo se la persona è immunodepressa, anziana o appartiene a un altro gruppo ad alto rischio.
Se la conta leucocitaria rimane elevata anche dopo che un'infezione ha completato il suo corso, ciò potrebbe indicare o portare a problemi cardiovascolari e cancro. Un numero elevato di globuli bianchi può anche contribuire al diabete .
La leucocitosi, soprattutto se i livelli di neutrofili rimangono elevati, può indicare un cancro che ha metastatizzato al midollo osseo .
La leucocitosi può anche essere un fattore predittivo di mortalità. Le donne in postmenopausa sono state osservate per una media di 16 anni. In questo caso, si è scoperto che un elevato numero di globuli bianchi era positivamente associato alla mortalità totale e alla mortalità per malattia coronarica.
I rischi a lungo termine includevano anche l'infiammazione sistemica, dato che un numero elevato di globuli bianchi indica infiammazione. L'infiammazione è stata implicata come causa o fattore contribuente alla maggior parte delle malattie.
Tra gli individui ad alto rischio rientrano gli anziani e le persone immunodepresse, tra cui i pazienti oncologici sottoposti a chemioterapia e i pazienti affetti da malattie autoimmuni.
Come ridurre l'elevato numero di globuli bianchi
Per ridurre l'elevata conta leucocitaria, è necessario innanzitutto diagnosticare accuratamente la causa sottostante. Le infezioni vengono trattate con antibiotici o antivirali. L'infiammazione viene trattata con farmaci antinfiammatori. Le allergie vengono trattate con antistaminici o corticosteroidi. Spesso vengono prescritti anche cambiamenti nello stile di vita, tra cui miglioramenti nella dieta (in particolare, diete antinfiammatorie a basso contenuto di zuccheri e ricche di antiossidanti), gestione dello stress, idratazione e sonno di qualità.
I pazienti con una malattia del midollo osseo possono ricevere farmaci per ridurre i globuli bianchi. Una procedura chiamata leucaferesi può essere utilizzata per ridurre i globuli bianchi.
Prendersi cura di sé può includere mantenersi idratati, gestire lo stress, praticare attività fisica moderata, come camminare o nuotare, dormire a sufficienza e praticare una buona igiene per evitare infezioni.
Anche l'alimentazione e la cura del microbioma intestinale sono importanti. L'intestino influenza direttamente la produzione di globuli bianchi. Migliorare la salute intestinale con la terapia con luce rossa, modifiche nutrizionali e cambiamenti nello stile di vita può supportare il microbiota intestinale che aiuta a regolare la produzione di globuli bianchi.
Alcune persone potrebbero essere tentate di assumere integratori a base di erbe nel tentativo di abbassare naturalmente i livelli eccessivamente alti di globuli bianchi. Tuttavia, sebbene alcuni integratori possano influenzare la produzione di globuli bianchi, potrebbero in realtà avere l'effetto opposto e ridurne i livelli. L'automedicazione con integratori è pericolosa quando si cerca di abbassare i livelli elevati di globuli bianchi, poiché potrebbero non agire (o addirittura peggiorare) la causa sottostante.
Terapia con luce rossa per il trattamento
Un approccio innovativo per il trattamento della leucocitosi consiste nell'utilizzare la terapia con luce rossa in diversi modi: per supportare il microbioma intestinale, stimolare la produzione di cellule staminali nel midollo osseo e regolare molti processi biologici.
Il trattamento prevede l'irradiazione della pelle con luce infrarossa vicina. La luce viene quindi assorbita dai mitocondri di ogni cellula. Uno dei benefici è una maggiore produzione di energia nelle cellule, con conseguente miglioramento delle prestazioni e della salute cellulare. Un altro beneficio per cui la terapia con luce rossa è ben nota è la riduzione dell'infiammazione.
I pannelli terapeutici rossi della serie BIOMAX PRO sono pannelli di qualità medica che possono essere utilizzati a casa per trattare una varietà di condizioni. I pannelli BIOMAX PRO emettono diverse lunghezze d'onda di luce infrarossa vicina, oltre a tracce di luce infrarossa, per trattare i tessuti più profondi, tra cui intestino e ossa.
Questo trattamento è completamente naturale, non invasivo e può essere eseguito in qualsiasi momento per favorire la salute e curare patologie acute e croniche.
